La star de la WWE et nouveau champion nord-américain de NXT, Leon Ruff, s’est récemment entretenu avec Sports Illustrated pour promouvoir l’édition de NXT de ce soir aux États-Unis et son match revanche contre l’ancien champion Johnny Gargano. Les faits saillants :

En découvrant qu’il remportait le titre NXT :

J’ai entendu pour la première fois le matin, juste avant l’entraînement, et j’étais très nerveux. J’ai envoyé un texto à l’entraîneur [Matt] Bloom et lui ai demandé ce qui se passait vraiment. Et il a dit : Tu ne sais pas ce qui se passe? Tu as un match aujourd’hui contre Johnny Gargano, et tu vas y arriver. C’était vers 10h30 du matin.

Comment il était initialement nerveux mais se sentait prêt pour le moment :

Je suis déjà toujours nerveux. Je veux offrir à tous ceux qui regardent une excellente émission parce qu’ils passent leur temps à regarder. Et la semaine dernière, il n’y avait aucun moyen pour moi de calmer mes nerfs. Je faisais des allers-retours et puis il y avait plus de rythme. Ma petite amie l’arbitre de NXT Aja Smith m’a aidé à me calmer, mais elle a dû aller travailler et je suis redevenue nerveux. Puis j’ai pensé à d’où je venais. Je repensais à l’époque où j’étais petit et que je rêvais de devenir lutteur, à l’époque où je travaillais dans une impasse où je ne voulais pas être, à l’époque où je me disais que je pouvais être une superstar si je fais l’effort. J’ai pensé à tous les jours que j’ai passés à m’entraîner, à toutes les nuits passées à dormir dans les aéroports, à tout ce temps à dormir dans la voiture pour faire différents spectacles.

Sur les comparaisons avec le Razor Ramon et le 1-2-3 Kid bouleversé :

J’ai commencé à regarder la lutte après ça, à l’époque de l’Agression impitoyable, mais oui, j’ai eu le plaisir de regarder ce match 1-2-3 Kid. Je pense que j’ai ressenti pendant mon match ce qu’il ressentait lors de son match. Nous avons tous les deux eu de si petites ouvertures dans nos matchs, et ce sont les moments que nous avons dû prendre.

Ce qui lui a fait croire que ses rêves pouvaient devenir réalité :

Quand je grandissais, j’avais une grande imagination. Je n’ai jamais pensé que rien n’était impossible. Puis j’ai grandi et je me suis demandé : Comment vais-je me battre si je dois travailler et payer des factures? Malheureusement, quelqu’un que je connaissais a été tué alors qu’il travaillait sur une machine d’usine au travail. C’était terrible. Et cela m’a vraiment frappé de savoir comment ils devaient remplir le poste et accepter de nouvelles candidatures. C’est à ce moment-là que j’ai dit, en matière de lutte, que j’avais vraiment besoin d’essayer. J’ai fait un grand pas quand mon entraîneur, AR Fox, m’a écarté après quelques mois et m’a dit que je pouvais y arriver. Il m’a dit que si je venais à m’entraîner et que je travaillais dur, il croyait que je pouvais y arriver, et cela comptait beaucoup pour moi.

Spécial 10e anniversaire d’EVOLVE diffusé sur le réseau WWE :

C’était si spécial parce que cela donnait à plus de gens l’occasion de me regarder lutter. Ma famille à Detroit ne pouvait généralement pas me voir lutter et ma famille en Floride ne pouvait pas toujours non plus. Mais cette émission EVOLVE, toute ma famille a pu la regarder. C’était sur le réseau WWE, ce qui signifiait que tant de gens ont pu nous voir lutter aussi. Pour un gamin qui rêvait de jouer devant beaucoup de monde, c’est la première fois que j’ai l’impression de le faire.

Comment il a célébré après avoir remporté le titre :

J’ai passé la majeure partie de la nuit au téléphone avec ma famille. Nous étions en ligne à regarder le match encore et encore et je prenais tout cela en famille et partageais le moment avec eux. Et ma petite amie, Aja, est aussi une grande partie de mon succès. Elle m’aime tellement que cela me donne envie d’être une meilleure personne. Sans elle, je perdais confiance en moi. Elle est venue et m’a rappelé qui je suis, et elle m’a donné cette haleine fraîche dont j’avais besoin. Elle m’a aidé à arriver là où je suis.