Le monde de la lutte professionnelle rend hommage à Billy Graham, membre du Hall of Famer de la WWE, décédé mercredi soir à l’âge de 79 ans.

Les médecins de Graham ont voulu le retirer du respirateur artificiel plus tôt dans la semaine, mais sa femme de longue date, Valérie, a refusé. Graham avait fait face à de nombreux problèmes de santé au fil des ans et avait été absent de chez lui, hospitalisé ou dans un centre de réadaptation, pendant 6 mois. L’ancien champion de la WWE a subi une intervention chirurgicale d’urgence le 10 mai en raison d’une infection à la hanche gauche et d’une défaillance d’organe. Il était complètement sourd à cause de l’infection et souffrait de problèmes rénaux, cardiaques et pulmonaires, de plaies au lit pendant des mois et de dépression, selon sa femme. Le décès de Graham a été confirmé hier soir par Ric Flair, Hall of Famer de la WWE.

La WWE a publié une longue déclaration sur le décès de Graham, que vous pouvez voir ci-dessous.

Le président de la NWA, Billy Corgan, a publié une déclaration sur le décès de Graham, écrivant sur Twitter :

« La NWA est profondément attristée d’apprendre le décès de la légendaire superstar Billy Graham ; qui incarnait singulièrement un esprit qui a changé à jamais le sport et s’est imposé comme une figure transcendantale dans tous les médias. Nos condoléances à tous ceux qui l’ont aimé et vénéré.

AEW a tweeté un graphique à la mémoire de Graham et a écrit:

«AEW rejoint le monde de la lutte pour pleurer le décès de la superstar Billy Graham. Nos pensées vont à sa famille, ses amis et ses fans. »

Nick Aldis se souvenait de Graham comme étant peut-être le plus grand changeur de jeu de tous les temps.

« RIP Superstar. Probablement le plus grand changeur de jeu de tous les temps. Grâce à Billy Graham, nous avons eu Hulk Hogan et Ric Flair, sans parler d’innombrables autres personnes qui ont fait fortune en empruntant à cet homme. Dites son nom et souvenez-vous de lui », a-t-il écrit.

Paul Heyman a également commenté la façon dont « Superstar » a influencé l’industrie.

«Avant Billy Graham, les artistes de la WWWF / WWF / WWE étaient connus comme des lutteurs professionnels. Après que Billy Graham ait laissé sa marque, Vincent Kennedy McMahon a décidé que tout le monde serait une superstar de la WWE. Un RIP des plus sincères à l’homme de l’heure, l’homme au pouvoir, trop doux pour être aigre ! », a écrit Heyman.

Le Temple de la renommée de la WWE, Jesse Ventura, a déclaré qu’il n’y aurait pas de « The Body » sans Graham.

« Il n’y aurait pas de Jesse ‘The Body’ Ventura sans le succès sur le ring et le sens du spectacle avant-gardiste de la superstar Billy Graham. L’un de mes souvenirs de lutte les plus fiers a été d’avoir l’honneur d’être intronisé dans la même classe du Temple de la renommée de la WWE que Graham. Rest In Power Superstar », a écrit Ventura.

Vince Russo a commenté à quel point Graham était en avance sur son temps.

«Il n’y avait aucun lutteur dans l’HISTOIRE de l’entreprise qui était si en avance sur son temps que« SuperStar »Billy Graham. Si vous n’étiez pas là pour le voir, vous avez vraiment raté quelque chose. Il l’était, mec. Il l’était », a écrit Russo.

Natalya a rendu hommage et a rappelé comment son grand-père, le Temple de la renommée de la WWE Stu Hart, a toujours fait l’éloge de Superstar.

« C’est en 1970 que la superstar Billy Graham a « fait irruption dans le business » grâce à la Stampede Wrestling. Il s’est entraîné avec mon grand-père Stu au Dungeon après avoir joué dans la LCF. Stu a toujours fait l’éloge de Billy Graham, en particulier de son éthique de travail et de sa volonté de réussir », a-t-elle écrit.

Vous trouverez ci-dessous d’autres hommages de WWE Hall of Famers, Superstars, d’autres lutteurs et promotions, tels que The Iron Sheik, Bully Ray, Sean Waltman, Zelina Vega, Diamond Dallas Page, The Honky Tonk Man, Sgt. Slaughter, Frankie Kazarian, Marc Mero et Bryan Clark. La déclaration complète de la WWE se lit comme suit :

La WWE est attristée d’apprendre que Billy Graham, membre du Temple de la renommée de la WWE, Billy Graham, est décédé.

Ancien champion de la WWE, le style de mode flashy de Graham, ses interviews exagérées et son physique de bodybuilder ont créé l’archétype d’une génération de superstars qui ont suivi ses traces.

Né en Arizona, Graham a développé une passion pour le monde de la musculation et a créé ses propres poids en ciment pour commencer à construire son physique. Il s’est entraîné avec tant de diligence qu’il a finalement été capable de faire un développé couché de 605 livres, à seulement 11 livres de moins que le record du monde. Le premier goût de gloire de Graham est survenu lorsqu’une de ses séances photo avec Arnold Schwarzenegger a été présentée dans le magazine « Muscle and Fitness » de Joe Weider.

Lorsque l’homme né Eldridge Wayne Coleman est entré dans l’industrie du divertissement sportif en 1970, il a changé son nom pour Billy Graham en référence à l’évangéliste. Il a ajouté le surnom de « Superstar » lorsqu’il a rejoint l’AWA en 1972. Avec une combinaison de capacité dans le ring et un physique de bodybuilder, il s’est imposé comme un pionnier du genre. Graham a également continué à participer à des compétitions de musculation et d’hommes forts et a remporté des distinctions pour ses biceps sculptés et déchiquetés de 22 pouces.

Graham a commencé à imiter l’icône de la boxe Muhammad Ali dans ses interviews, inventant la ligne emblématique, « Je suis l’homme de l’heure, l’homme avec le pouvoir, trop doux pour être aigre! » Aux côtés de son manager tout aussi extravagant, The Grand Wizard, Graham a jailli ce genre de prose poétique chaque semaine à la télévision, utilisant son don de bavardage pour se faire une attraction au box-office qui vendrait toutes les arènes qu’il organisait.

Pour se démarquer encore plus, Graham a teint ses cheveux et sa barbichette de différentes couleurs, et a perfectionné un look distinctif qui comprenait des boucles d’oreilles extravagantes, des t-shirts moulants et de longs collants teints par nœuds colorés. Le mélange de style exceptionnel, de corps sculpté et de domination dans le ring du WWE Hall of Famer a jeté les bases de futures stars telles que Hulk Hogan, Ric Flair, Jesse Ventura, Scott Steiner et plus encore.

La plus grande réussite de Graham à la WWE est survenue le 30 avril 1977 lorsqu’il a accompli l’exploit presque impossible de renverser Bruno Sammartino de son perchoir de championnat de la WWE. La superstar a détenu le titre pendant près d’un an, défendant avec succès le prix le plus riche du divertissement sportif contre des icônes comme Dusty Rhodes, Gorilla Monsoon et le « High Chief » Peter Maivia avant d’être détrôné par Bob Backlund de manière controversée.

En 1987, à 44 ans, Graham a pris sa retraite du ring et est devenu manager puis commentateur couleur.

La « superstar » Billy Graham a été intronisée au Temple de la renommée de la WWE par Triple H en 2004. Deux ans plus tard, l’histoire inspirante de Graham et son influence sur l’industrie du divertissement sportif ont été présentées dans le documentaire de la WWE, « 20 Years Too Soon : The ‘Superstar ‘ L’histoire de Billy Graham.

La WWE présente ses condoléances à la famille, aux amis et aux fans de Graham.