Une cour d’appel fédérale a statué qu’un ancien avocat de Vince McMahon avait indûment dissimulé des documents à un grand jury enquêtant sur la gestion par McMahon de règlements de plusieurs millions de dollars avec deux employées qui l’accusaient d’abus sexuels.

La 2e Cour d’appel des États-Unis a confirmé la décision d’un tribunal inférieur, estimant que les documents n’étaient pas protégés par le secret professionnel de l’avocat en raison d’une exception de « crime ou de fraude ».

L’identité des personnes impliquées n’a donc pas été divulguée.

L’Associated Press a rapporté ce qui suit :

La cour d’appel a déclaré que le juge du tribunal inférieur avait conclu que les procureurs avaient des motifs raisonnables de croire que McMahon et son avocat avaient illégalement « contourné » les contrôles internes de la WWE et créé de faux dossiers lorsqu’ils ont dissimulé les réclamations des employés et les accords de règlement à l’entreprise, et qu’ils avaient fait des déclarations fausses et trompeuses aux auditeurs de l’entreprise – même si McMahon a payé les règlements avec des fonds qui ne provenaient pas de l’entreprise.

Le panel d’appel a déclaré que bien que l’avocat de McMahon ait soumis de nombreux documents en réponse à une assignation à comparaître du grand jury, ils ont également soumis un registre de 208 documents qui étaient retenus en vertu des affirmations du secret professionnel.

Lorsque l’avocat a retenu certains des documents invoquant le secret professionnel, les procureurs ont demandé au tribunal inférieur d’exiger la production des dossiers, ce qui a mené à l’appel décidé lundi.

Les juges d’appel ont écrit : « Parce que les ententes de règlement réglant les réclamations des victimes ont été « structurées et négociées … pour les cacher à (la Société) », le tribunal de district a conclu que « toutes les communications concernant les réclamations et les accords de règlement ont été faites dans le cadre du plan criminel visant à tenir (la Société) et ses auditeurs dans l’ignorance des allégations ».

Le 10 janvier dernier, McMahon règle les accusations de la SEC concernant des règlements non divulgués, acceptant de payer une amende civile de 400 000 $ et de rembourser à la WWE 1,33 million de dollars pour violation du Securities Exchange Act. Il a déclaré à l’époque : « L’affaire est close. »

L’état de l’enquête du grand jury reste incertain et le bureau du procureur américain à Manhattan a refusé de commenter.

Le 31 janvier, l’ancienne employée de la WWE, Janel Grant, a intenté une action en justice amendée contre McMahon, John Laurinaitis et la WWE, introduisant de nouvelles preuves un peu plus d’un an après le dépôt initial.